Chiang Mai is het culturele hart van Noord-Thailand en een van onze favoriete plekken in het land. Wij waren er drie dagen, samen met Edwin, onze vaste reispartner. In deze gids lees je wat wij deden, waar wij sliepen en waar je lekker eet. Het is een uitwerking van de Chiang Mai-etappe uit onze Thailand-route van 3 weken.

Waarom Chiang Mai?

Chiang Mai heeft een oude stad met een gracht en stadspoorten, tempels, gezellige markten en een keuken waar je alleen al voor zou komen. En binnen een uur sta je midden in de bergen, bij rivieren en watervallen. Daardoor vind je hier zowel cultuur als avontuur.

Wat te doen in Chiang Mai

Het Loy Krathong festival en Yi Peng

Wij waren in Chiang Mai tijdens het Loy Krathong festival. Duizenden mensen laten dan kleine mandjes van bananenblad te water in de Ping-rivier, met bloemen en een kaarsje erin. Wij lieten ook allemaal een mandje te water. Op dezelfde dagen vindt het Yi Peng festival plaats, waarbij lampionnen de lucht in worden gelaten. De hele stad hangt vol lampionnen, tot op de Iron Bridge.

Het festival valt meestal in november, soms in oktober. De komende jaren is het ongeveer op deze data (de maankalender bepaalt het, dus het kan een dag verschuiven):

• 2026: 24 en 25 november
• 2027: 13 en 14 november
• 2028: 1 en 2 november
• 2029: 20 en 21 november

In 2026 zijn er stadsfeesten in Chiang Mai van 23 tot en met 25 november. Boek je hotel ruim van tevoren, want in deze dagen is het druk.

Een kookcursus

Lourens deed een kookcursus. Er zijn er heel veel in Chiang Mai; de naam van de onze weten we niet meer. In de ochtend ging hij samen met zijn cursusbegeleider, een Thaise dame, op de scooter naar de lokale markt om de ingrediënten te kopen. Omdat hij geluk had en alleen was, mocht hij zelf kiezen welke gerechten hij wilde leren: pad krapow, tom kha kai, massaman curry en gebakken banaan.

Een massagecursus

Op dezelfde dag volgde Claudia, apart van Lourens, les op een massageschool. Er zijn verschillende cursussen en zij koos voor de traditionele Thaise massage.

Met de scooter naar Doi Suthep

Doi Suthep is de beroemde bergtempel boven Chiang Mai, zo’n vijftien kilometer buiten de stad. Wij huurden een scooter en reden over de kronkelige bergweg naar boven. De rit duurt ongeveer 30 tot 45 minuten en je rijdt door het groen met mooie uitkijkpunten.

Bij de tempel loop je via een trap met 306 treden naar boven, bewaakt door twee naga-slangen. Wil je niet klimmen? Dan is er ook een tram. Bovenaan staat de gouden stoepa en kijk je uit over Chiang Mai. Zorg dat je schouders en knieën bedekt zijn en doe je schoenen uit bij de tempel.

Let op: voor een scooter heb je een geldig rijbewijs en een verzekering nodig. Lees daarover meer bij Naar Pai in onze routeblog.

👉 Doi Suthep met een gids:

Raften in de bergen

Samen gingen we raften in de bergen vlakbij Chiang Mai. Wat een avontuur: de rivier was erg wild, we verloren halverwege de afdaling onze gids in het water en ook Edwin vloog overboord en werd uit het water gevist. Met welke organisatie wij gingen weten we niet meer, dus kijk goed naar beoordelingen en veiligheid. Reis je met kinderen? Vraag dan vooraf of het geschikt is voor kids, of check het online.

Olifanten, zonder dat je erop zit

Langs de rivierbedding kwamen wij olifanten tegen die rond een plas water stonden te drinken. Dat was geen onderdeel van de excursie, het gebeurde spontaan. Best imposant, want deze grote dieren liepen hier vrij rond.

Wij zijn tegen elke vorm van op olifanten zitten. Wil je olifanten van dichtbij zien, kies dan alleen een zorgvuldig uitgekozen centrum waar de dieren diervriendelijk worden behandeld en waar de ethische regels van nu worden gevolgd: geen ritjes, geen shows en geen kettingen.

👉 Kooklessen en ethische olifantenreservaten met goede beoordelingen vind je hier:

Sunday Walking Street en de nachtmarkten

Op zondagavond verandert de Ratchadamnoen Road, vanaf Tha Phae Gate, in één lange markt met streetfood, handwerk en kunst uit Noord-Thailand. Vanuit Lamphu House loop je er zo naartoe. Een echte aanrader. Op de Ratchadamnoen Road zelf mag je geen alcohol drinken, in de bars en restaurants in de zijstraten wel.

Op zaterdagavond is er een kleinere en rustigere markt op Wualai Road, bekend om de zilveren sieraden. Daarnaast heb je de Night Bazaar op Chang Klan Road, vooral voor souvenirs, en de Chang Phueak-nachtmarkt voor eten, met onder andere de beroemde Cowboy Hat Lady.

Uitgaan bij Zoe in Yellow

Zoe in Yellow is een leuk uitgaansplein in de oude stad, aan Ratvithi Road. Er is elke avond gezellige drukte. Je kunt er lekker dansen, streetfood eten, sportwedstrijden op de tv’s kijken en poolen. Wij waren er met Edwin.

Waar slapen in Chiang Mai

Wij sliepen in Lamphu House Chiang Mai, een mooi kleinschalig hotel midden in het oude centrum. Wij hadden een kamer aan het zwembad met een zitje voor de deur om lekker af te koelen. Op zondag loop je zo vanuit het hotel de Sunday Walking Street op.

Een goedkopere optie is The Warehouse Chiang Mai: wij hadden de kamer naast het zwembad, met een eigen zitje voor de deur. Backpackers kunnen er tegen betaling een dagje aan de pool liggen, maar wij hadden er geen last van en het was vooral gezellig.

Iets meer luxe? Kies dan voor Rimping Village, onze favoriet in Chiang Mai. Het ligt net buiten het centrum, op loopafstand van leuke restaurants, het nachtleven en de nightmarket.

Eten en drinken in Chiang Mai: Aanbevelingen

Chiang Mai is dé plek voor Noord-Thaise gerechten, en dan vooral khao soi, een romige kokoscurry met noedels.

• Khao Soi Khun Yai bij de noordpoort van de oude stad: alleen rond lunchtijd open, op zondag dicht.
• Huen Phen in de oude stad voor een uitgebreidere Lanna-maaltijd.
• Cowboy Hat Lady op de Chang Phueak-nachtmarkt: ’s avonds khao kha moo, gestoofde varkenspoot.
• Streetfood bij Zoe in Yellow voor een hapje tijdens het uitgaan.

Van Chiang Mai naar Pai

Vanuit Chiang Mai reisden wij verder naar Pai. Het is ongeveer 130 km door de bergen over een weg met 762 bochten en je bent 3,5 tot 4,5 uur onderweg. Er is geen trein en geen vlucht. Lees er alles over in onze route van 3 weken.

Veelgestelde vragen over Chiang Mai

Hoeveel dagen heb je nodig in Chiang Mai?

Wij waren er drie dagen en dat is genoeg voor de hoogtepunten, zoals de oude stad, Doi Suthep en een nachtmarkt. Wil je meer rust, of een kookcursus én een excursie, plan dan vier dagen.

Wanneer is Loy Krathong in Chiang Mai?

Meestal in november, soms in oktober. Zie de data hierboven. De maankalender bepaalt het, dus het kan een dag verschuiven.

Heb ik een rijbewijs nodig voor een scooter in Thailand?

Ja, een geldig rijbewijs en een verzekering zijn nodig. Lees er meer over bij Naar Pai in onze routeblog.

Kun je in Chiang Mai ethisch olifanten bezoeken?

Ja, maar kies zorgvuldig. Wij zijn tegen elke vorm van op olifanten zitten. Kies een centrum zonder ritjes, shows en kettingen, en lees de recente beoordelingen.