Thailand, het Land van de Glimlach: wij zijn er al meerdere keren geweest, en dit is de route van 3 weken die wij je het liefst aanraden. Je begint met cultuur en natuur in het noorden en eindigt op een paar eilanden in het zuiden, met één dag over om zelf in te vullen.

In dit blog lees je hoe de route in elkaar zit, hoe je er komt en wat je per plek kunt doen. Wil je meer weten over een bestemming? Dan verwijzen we je door naar onze aparte blogs per plek.

Waarom minimaal 3 weken?

Thailand is groot en de mooiste plekken liggen ver uit elkaar. Met minder dan 3 weken vlieg je vooral heen en weer en heb je weinig tijd om echt ergens te zijn.

Alleen al van Chiang Mai naar Pai ben je ongeveer 3,5 tot 4,5 uur onderweg in de minivan. Wil je daarna naar de eilanden in het zuiden, dan ga je eerst terug naar Chiang Mai om te vliegen. Met 3 weken heb je rust voor cultuur, natuur en een paar dagen op het strand, zonder dat je steeds haast hebt.

Onze route in 21 dagen

De route telt 20 geplande dagen en 1 vrije dag, die je invult op de plek waar je verliefd op wordt.

Volgorde	Plek	Dagen	Thema
1	Bangkok	3	Cultuur en stad
2	Chiang Mai	3	Cultuur
3	Pai	3	Natuur
4	Ao Nang en Railay Beach	4	Strand en kliffen
5	Koh Phi Phi (of Koh Lanta)	3	Eilanden
6	Koh Lipe	3	Eilanden
7	Bangkok	1	Terug naar huis
8	Flexibele dag	1	Jouw favoriete plek

De route is flexibel: wil je in Pai nog een dag blijven of liever langer op de eilanden zitten, dan schuif je die extra dag er gewoon bij.

Vliegen naar Bangkok

Vanaf Amsterdam vlieg je rechtstreeks naar Bangkok met KLM en EVA Air. Thai Airways schijnt ook weer rechtstreeks te vliegen vanaf Schiphol, maar daar vlogen wij zelf niet mee. Zoek de perfecte vlucht voor jouw reisdata op Skyscanner of Google Flights.

Zoek je een goedkopere optie? Check dan ook de prijzen vanaf Brussel Airport of Düsseldorf Airport.

Onze favoriet is EVA Air: lekker eten, betrouwbaar (wij hebben nog nooit vertraging gehad) en veel beenruimte. EVA vliegt niet elke dag, dus kijk op tijd naar de vluchtdagen.

Bangkok (3 dagen)

Je landt in Bangkok en zit meteen midden in de drukte: tempels, streetfood, Chinatown bij avond en rooftopbars met uitzicht over de rivier. Drie dagen is genoeg voor de hoogtepunten en voor het echte stadsleven.

• Wat wij deden: In Bangkok liepen wij Kees van der Spek tegen het lijf, bekend van het tv-programma Oplichters in het Buitenland. Hij was er met zijn zoon voor een nieuwe aflevering en gaf ons nog een paar tips over welke scams je in Bangkok niet moet trappen.
• Slapen: Wil je iets bijzonders? Kies dan voor lebua at State Tower, het hotel van de film The Hangover. Het ontbijtbuffet is fantastisch en vanaf de skybar bij Sirocco heb je tijdens zonsondergang een geweldig uitzicht over Bangkok. Een cocktail is er veel te duur, maar je betaalt duidelijk voor het uitzicht. Zoek je iets kleinschaligs in het centrum? Dan is Nanda Heritage Hotel ons advies: klein zwembad, Khao San Road op loopafstand en veel grote malls in de buurt. Ideaal om op de laatste dag nog even te shoppen bij BKK Shopping Mall.
• Eten en drinken: Bangkok is een paradijs voor Thais eten, van straatkraampjes tot Michelinsterren. Aanbevelingen: Raan Jay Fai in de oude stad (streetfood met een Michelinster, reserveren is lastig), Thipsamai voor een klassieke pad thai en Yaowarat (Chinatown), waar je ’s avonds van kraam naar kraam eet.
  
  Houd je van cocktails? Bangkok staat in Azië bekend als dé cocktailstad, met veel bars in de lijst van Asia’s 50 Best Bars. Aanbevelingen voor speakeasy’s: Rabbit Hole in Thonglor (achter een onopvallende houten deur), Q&A Bar bij Asoke (achter een deur zonder naam), Opium Bar in Chinatown (boven restaurant Potong) en Lennon’s in het Rosewood Hotel (in 2026 binnengekomen op nummer 7 van Azië). Voor een avond met meer sjeu: Bar Us (nummer 6 in 2026) en Vesper in Silom, al jaren een begrip. Reserveer bij de populaire bars vooraf en check de openingstijden.
• Activiteiten: Een aanrader is een fietstocht van Co van Kessel, de eerste fietstours van Bangkok, opgezet door een Nederlander. Je fietst door de smalle steegjes van Chinatown en door Thonburi, het deel van de stad dat de meeste bezoekers nooit zien. De klassieke fietstocht van 3 uur heeft op GetYourGuide een 4,8 uit 1.510 beoordelingen. Liever ’s avonds? Dan is er de Bangkok by Night-fietstocht met streetfoodmaaltijd (4,9 uit 75 beoordelingen).
• Naar Chiang Mai: wij vlogen met AirAsia, de snelste optie. Met de trein of de nachtbus kan ook, maar wij houden van iets meer luxe.

👉 Excursies en activiteiten in Bangkok:

👉 Meer tips over Bangkok, zoals fietstours, cocktailbars en streetfood, lees je in onze Bangkok-gids.

Chiang Mai (3 dagen)

Chiang Mai is het culturele hart van het noorden. Wij gingen hier samen met Edwin, onze vaste reispartner. Wij waren er tijdens het Loy Krathong festival, een jaarlijks evenement waarbij duizenden mensen kleine mandjes van bananenblad te water laten in de Ping-rivier. Wij lieten ook allemaal een mandje te water.

Op dezelfde dagen vindt in Chiang Mai het Yi Peng festival plaats, waarbij de lampionnen (de “ballonnen”) de lucht in worden gelaten. Het festival valt meestal in november, soms in oktober. De komende jaren is het ongeveer op deze data (de maankalender bepaalt het, dus het kan een dag verschuiven): 2026 op 24 en 25 november, 2027 op 13 en 14 november, 2028 op 1 en 2 november en 2029 op 20 en 21 november. In 2026 zijn er stadsfeesten in Chiang Mai van 23 tot en met 25 november.

• Wat wij deden: Lourens deed een kookcursus (er zijn er heel veel, de naam van de onze weten we niet meer). In de ochtend ging hij samen met zijn cursusbegeleider, een Thaise dame, op de scooter naar de lokale markt om de ingrediënten te kopen. Omdat hij geluk had en alleen was, mocht hij zelf kiezen welke gerechten hij wilde leren: Pad Krapow, Tom Kha Kai, Massaman Curry en gebakken banaan. Op dezelfde dag volgde Claudia, apart van Lourens, les op een massageschool. Er zijn verschillende cursussen en zij koos voor de traditionele Thaise massage.
  
  Samen gingen we raften in de bergen vlakbij Chiang Mai. Wat een avontuur: de rivier was erg wild, we verloren halverwege de afdaling onze gids in het water en ook Edwin vloog overboord en werd uit het water gevist. Langs de rivierbedding kwamen we olifanten tegen die rond een plas water stonden te drinken. Best imposant, want deze grote dieren liepen hier vrij rond. Reis je met kinderen? Vraag dan vooraf of het geschikt is voor kids, of check het online.
  
  Verder kun je mooie tempels bezoeken en een scooter huren om de omgeving te ontdekken (let op het rijbewijs en de verzekering, zie hieronder bij Naar Pai).
• Slapen: Wij sliepen in Lamphu House Chiang Mai, een mooi kleinschalig hotel midden in het oude centrum. Wij hadden een kamer aan het zwembad met een zitje voor de deur om lekker af te koelen. Op zondag loop je zo vanuit het hotel de Sunday Market op: een echte aanrader. Een goedkopere optie is The Warehouse Chiang Mai: wij hadden de kamer naast het zwembad, met een eigen zitje voor de deur. Backpackers kunnen er tegen betaling een dagje aan de pool liggen, maar wij hadden er geen last van en het was vooral gezellig. Iets meer luxe? Kies dan voor Rimping Village, onze favoriet in Chiang Mai. Het ligt net buiten het centrum, op loopafstand van leuke restaurants, het nachtleven en de nightmarket.
• Eten en drinken: Chiang Mai is dé plek voor Noord-Thaise gerechten, en dan vooral khao soi, een romige kokoscurry met noedels. Aanbevelingen: Khao Soi Khun Yai bij de noordpoort van de oude stad (alleen rond lunchtijd open, op zondag dicht), Huen Phen in de oude stad voor een uitgebreidere Lanna-maaltijd en ’s avonds de beroemde Cowboy Hat Lady (khao kha moo, gestoofde varkenspoot) op de Chang Phueak-nachtmarkt.
• Activiteiten: Wil je ook een kookles doen? Dan is de kookles met markt- en boerderijbezoek een goede keuze (4,9 uit bijna 5.000 beoordelingen op GetYourGuide). Hou je van dieren? Kies dan voor een ethisch olifantenreservaat, waar je olifanten voert en ziet zonder erop te rijden. De groepstocht naar een ethisch olifantenreservaat en waterval heeft een 4,9 uit ruim 6.000 beoordelingen. Wil je liever een halve dag, kijk dan naar het ethisch olifantenreservaat met waterval (halve dag) (4,9 uit 782 beoordelingen).
• Naar Pai: het is ongeveer 130 km door de bergen over een weg met 762 bochten en je bent 3,5 tot 4,5 uur onderweg. Er is geen trein en geen vlucht. Veel reizigers doen het op een scooter (lees: motor), en het verhuurbedrijf kan je bagage zelfs op je adres in Pai afleveren. Bedenk wel dat er veel ongelukken gebeuren. Heb je geen internationaal rijbewijs en geen motorrijbewijs, dan heb je een groot probleem en dekt je Nederlandse reisverzekering waarschijnlijk niets. Wij kozen voor een Uber en kwamen zo ook langs alle mooie uitzichtpunten. Onze chauffeur had af en toe behoefte aan een pauze. Dan dronken we samen een koffie, stak hij samen met Claudia een sigaretje op en strekten we de benen op een mooi uitzichtpunt. Wij hadden veel geluk met onze driver!

👉 Excursies en activiteiten in Chiang Mai:

👉 Meer tips over Chiang Mai, zoals Loy Krathong, Doi Suthep en de nachtmarkten, lees je in onze Chiang Mai-gids.

Pai (3 dagen)

Pai ligt in de bergen van Noord-Thailand. De weg ernaartoe heeft zo’n 762 bochten, dus zit voorin in de minivan als je snel wagenziek wordt. Drie dagen geeft je ruimte om de reisdag naar het zuiden niet te laten voelen als verloren tijd.

• Wat wij deden: Elke avond liepen wij over de Pai Walking Street, met leuke eetstalletjes en kraampjes met originele souvenirs. Het is de perfecte plek om allerlei streetfood uit te proberen. Ook bezochten wij de hotsprings, maar daar waren we niet enorm van onder de indruk. Er zijn mooiere plekken op de wereld om zulke pools te bezoeken. Neem ook de Pai Canyon mee. Ben je ooit bij de Grand Canyon in Amerika geweest, dan is dit duidelijk de miniatuur van de miniatuur versie. In de vroege ochtend heb je een grote kans dat je langs de weg monniken tegenkomt, op weg naar de tempel. Deze monnik zat toevallig even te relaxen op een bankje. Verder kun je in Pai tuben: je laat je in een grote band over de rivier afglijden, een leuke activiteit.
• Slapen: Wij sliepen in Family House Zen Boutique Resort, net buiten het centrum aan de andere kant van de rivier. Vroeger was er alleen een houten hangbrug over het water, die in het regenseizoen regelmatig werd weggespoeld. Nu ligt er een betonnen brug, dus je weet zeker dat je het centrum kunt bereiken. Het zwembad is heerlijk en het ontbijt ook, al sloegen wij het regelmatig over vanwege de vele leuke horecazaken in het centrum van het dorp.
• Eten en drinken: Aanbevelingen: Two Sisters Restaurant voor lokaal eten (Thaise en Myanmarese gerechten, met uitzicht op de bergen op de bovenverdieping), Baan Pizza als je trek hebt in een goede pizza en Witching Well bij de Walking Street, een sprookjesachtig restaurant met heksendecor en een binnenplaats met een put. Kom bij Witching Well op tijd voor een plekje en neem contant geld mee.
• Activiteiten: Wil je de omgeving van Pai zonder scooter ontdekken? Dan is deze halve dagtour vanuit Pai een goede optie: je bezoekt zeven plekken, waaronder de bamboebrug en een waterval, en eindigt met zonsondergang bij Pai Canyon (4,7 uit 76 beoordelingen op GetYourGuide).
• Naar Ao Nang: je reist terug naar Chiang Mai (minivan, 3,5 tot 4,5 uur) en vliegt daar naar Krabi. Er zijn 7 directe vluchten per week (Thai AirAsia en Bangkok Airways), dus plan je vertrekdag rond een directe vlucht. Een vlucht via Bangkok kan ook, maar die duurt veel langer. Vanaf het vliegveld van Krabi namen wij de taxi naar Ao Nang.

👉 Excursies en activiteiten in Pai:

👉 Meer tips over Pai, zoals de Walking Street, Pai Canyon en tuben, lees je in onze Pai-gids.

Ao Nang en Railay Beach (4 dagen)

Hier begint het strandgedeelte van de reis. Ao Nang is de uitvalsbasis en Railay Beach, met zijn kalkstenen kliffen, ligt er vlakbij. Railay is alleen per boot bereikbaar: de longtailboot vanaf Ao Nang duurt 15 tot 30 minuten. Betaal contant en neem kleingeld mee.

• Slapen: In Ao Nang sliepen wij in Hula Hula Resort. Het ligt zo’n 15 minuten van de boulevard, maar het hotel brengt je gratis met een tuktuk. Wij hadden een kamer met pool access: vanuit de kamer meteen het water in en daarna aan de poolbar. Op Railay sliepen wij in Railay Phutawan Resort, misschien wel het mooiste hotel van onze reis door Thailand. Je hebt uitzicht op de kalkstenen rotsen, er zitten veel apen in de bomen rond het zwembad en wij zagen zelfs een grote varaan. Het hotel ligt op een heuvel, dus je moet omhoog, maar elke stap en extra zweetplek is het waard.
• Eten en drinken: Ao Nang heeft veel toeristische restaurants, maar er zitten ook leuke lokale plekjes tussen. Aanbevelingen: D&E’s Jungle Kitchen (klein, door een Thais gezin gerund) en Ton Ma Yom Thai Food, een tipje aan een zijstraat. ’s Avonds heeft Ao Nang een echte reggaesfeer, met veel barretjes waar het Bob Marley-gehalte hoog ligt en live bands waar de voetjes regelmatig van de vloer gaan. Aanbevelingen voor de avond: Roots Rock Reggae Bar (live muziek en een vuurshow om 23:00), Reggae Town (bijna elke avond live muziek), Boogie Bar (live muziek in het hoogseizoen) en Last Fisherman, een bar met je voeten in het zand.
• Activiteiten: Vanuit Ao Nang kun je dagtochten naar de eilandjes voor de kust boeken. De bestverkochte is de premium 4-eilandentour met longtailboot en lunch (4,6 uit ruim 6.400 beoordelingen). Liever met de speedboot? Kijk dan naar de 4-eilandentour met speedboot en lunch (4,5 uit 319 beoordelingen). Wil je naar James Bond Island? Dan is er een tocht met longtailboot en kajak (4,2 uit 389 beoordelingen). Dat is een lange dag van 8 tot 9 uur, en het eiland zelf is vooral druk.
• Naar Koh Phi Phi: wij namen de speedboot vanaf Ao Nang.

👉 Excursies en activiteiten in Ao Nang:

👉 Meer tips over Ao Nang en Railay, zoals hotels, uitgaan en eilandentours, lees je in onze Ao Nang- en Railay-gids.

Koh Phi Phi (3 dagen)

Koh Phi Phi is het eerste eiland van de reis en de plek van Maya Bay, de baai met het turquoise water tussen de steile kliffen. Zoek je meer rust? Dan is Koh Lanta het alternatief: een heerlijk eiland om een scooter te huren, ’s avonds een stuk minder druk en met mooie natuur. De hectiek van Phi Phi moet je wel liggen.

• Wat wij deden: Op Koh Phi Phi deden wij vooral veel relaxen en brachten we de dagen door op het strand of aan het zwembad. Voor Maya Bay wilden we zo vroeg mogelijk weg, voordat de grote groepen aankomen. Daarom gingen wij in de haven van Phi Phi zelf op zoek naar een visser op zijn boot en vroegen we hem hoe vroeg we ’s ochtends konden vertrekken. Hij bood meteen aan om ons zelf mee te nemen. We vertrokken net na zonsopgang en hadden het strand van Maya Bay nog helemaal voor ons alleen. Op de terugweg zagen we pas echt hoeveel toeristen er later op de dag op het eiland aankomen. Het was iets goedkoper dan online boeken, en afdingen kan zeker.
• Slapen: Wij sliepen in Phi Phi CoCo Beach Resort. Dit hotel konden wij alleen via Agoda boeken. Het resort lag aan het strand en net buiten de drukte, met mooie hutjes. In de verte hoorden we elke avond muziek vanuit het nachtleven.
• Eten en drinken: Lokaal eten is echt het lekkerst, en op Phi Phi zijn veel Thaise restaurants. Aanbevelingen: Papaya Restaurant in Ton Sai (Thais en Indiaas, grote porties), Tonsai Seafood direct aan het strand en Blue Lagune, bekend om de pad thai met garnalen.
• Activiteiten: Vanaf Koh Phi Phi zelf kun je op pad naar Maya Bay. Goed beoordeeld zijn de longtailtocht van een halve dag naar Maya Bay met snorkelen (4,6 uit 666 beoordelingen) en de privé-longtailboottocht naar Maya Bay en Pileh Lagoon (4,8 uit bijna 1.930 beoordelingen). Ga zo vroeg mogelijk, want Maya Bay wordt later op de dag een stuk drukker.
• Naar Koh Lipe: ook hier namen wij de speedboot.

👉 Excursies en activiteiten in Koh Phi Phi:

Koh Lipe (3 dagen)

Koh Lipe is het laatste eiland van de route, helemaal in het zuiden, dichtbij de grens met Maleisië. Het is een klein eiland met een bekende Walking Street en zandstranden.

Wij pakten de speedboot vanaf Koh Phi Phi, een overtocht van ongeveer 4 tot 4,5 uur. Dat kan alleen als de zee rustig is, en het was een heftige rit. Heb je last van zeeziekte, plan dan een reservedag in voor het weer. De speedboot vaart niet het hele jaar, dus check de actuele dienstregeling.

• Wat wij deden: Ook op Koh Lipe deden wij vooral veel relaxen, met dagen op het strand of aan het zwembad.
• Slapen: Wij sliepen in AKIRA Lipe Resort, een fantastisch resort aan het strand. Er is een zwembad met uitzicht over de zee en een poolbar met lekkere cocktails. Het ligt vlak naast de haven: het personeel haalt je op als je met de speedboot op het eiland aankomt en tilt je koffers naar de kamer.
• Eten en drinken: Ook hier is het lokale eten het lekkerst, en op en rond de Walking Street zitten veel Thaise restaurants. Aanbevelingen: Nee Papaya (Thais en bbq), Papaya Mom en het kleine Tonkow Restaurant.
• Activiteiten: Vanaf Koh Lipe kun je met een longtailboot snorkelen bij de eilandjes eromheen, in en rond het nationale park. Goed beoordeeld zijn Programma A (6 uur, kleine groep, 4,7 uit 681 beoordelingen) en Programma B naar de buiteneilanden (7 uur, 4,7 uit 272 beoordelingen).

👉 Excursies en activiteiten in Koh Lipe:

Terug naar Bangkok (1 dag) en je vrije dag

Van Koh Lipe terug naar Bangkok gingen wij via Hat Yai. Koh Lipe heeft geen eigen vliegveld, dus je neemt eerst de ferry en de minivan naar Hat Yai (3,5 tot 4,5 uur) en vliegt daarna ongeveer 1,5 uur naar Bangkok. De boten vertrekken meestal vóór 13:00, dus je dag begint vroeg.

De boot terug naar Ao Nang namen wij niet, omdat het van de zee afhangt of die vaart.

De laatste dag in Bangkok is de dag voor je terugvlucht naar huis. Dan heb je nog 1 dag over: die is voor jou. Ga terug naar de plek waar je het meest verliefd op bent geworden, of voeg een extra dag toe in Pai of op de eilanden.

Praktische tips en veelgestelde vragen

• Betaal contant op Railay: de longtailboot vanaf Ao Nang betaal je contant.
• Plan reserveruimte voor de zee: de speedboot naar Koh Lipe vaart alleen bij rustige zee. Heb je zeeziekte-gevoelige reisgenoten? Reken dan op extra tijd of een andere route.
• Check de vluchtdagen: zowel EVA Air naar Bangkok als de directe vlucht Chiang Mai–Krabi vliegen niet elke dag.

Hoe lang moet ik minimaal in Thailand zijn? Wij raden minimaal 3 weken aan.

Hoe vlieg ik van Amsterdam naar Bangkok? Rechtstreeks met KLM of EVA Air. Vergelijk de vluchten het beste via Skyscanner of Google Flights.

Hoe kom ik van Koh Lipe terug naar Bangkok? Via Hat Yai: ferry en minivan naar Hat Yai en daarna een korte vlucht naar Bangkok.

Wanneer kun je het best gaan? Wij verbleven vaak in november of maart in Thailand. Dat zijn meestal maanden met veel droge dagen. November zit net voor het hoogseizoen in december, en de hotelprijzen liggen dan meestal lager.

Over de links in dit blog: we gebruiken soms affiliatelinks, bijvoorbeeld bij activiteiten via GetYourGuide en bij hotels die je via een boekingssite zoals Agoda kunt boeken. Boek je via zo’n link, dan ontvangen wij een kleine commissie. Voor jou kost het niets extra.