Puerto Viejo. Een klein, gezellig dorp aan de Caribische kust van Costa Rica. Reggae uit de speakers, luiaards in de bomen en bovendien golven die je beter vanaf het strand kunt bewonderen. Dit was namelijk de eerste stop van onze Costa Rica rondreis. Wij bleven er daarom zes dagen. Daarna gingen we door naar Tortuguero: een jungledorp dat je alleen per boot bereikt. Een echte ‘Let Us Stay For A Day’ aanrader…

Dit is deel 1 van onze route. Check voor vertrek ook het actuele reisadvies voor Costa Rica. Bekijk ook de complete Costa Rica rondreis van 3 à 4 weken.

Van San José naar Puerto Viejo

Eerst nemen we vanuit San José een shuttle naar de Caribische kust. In totaal 150 kilometer. Normaal ben je zo’n 3,5 tot 4 uur onderweg, maar wij kwamen in dikke files terecht en deden er 6,5 uur over. De natuur onderweg maakt echter alles goed. Zo zie je bijvoorbeeld enorm veel palmbomen, lianen en watervallen. Wat is het hier groen!

Overnachten in San José: wij sliepen bij Hotel Casa 69. Prima ontbijt en bovendien een goede uitvalsbasis. Regel je transfer vanaf het vliegveld vooraf: het is maar 25 minuten rijden. Eten en drinken doe je om de hoek bij Jardín de Lolita. Ceviche, taco’s en ons eerste lokale biertje: Imperial. Koud, licht en eigenlijk vergelijkbaar met een Heineken, want ook dit is een pils.

Wat te doen in Puerto Viejo

1. Huur een scooter

Dit is namelijk de beste manier om de omgeving te ontdekken. In een halfuurtje rijd je naar Cahuita in het noorden of naar Manzanillo in het zuiden. Onderweg stop je bovendien bij elk strandje dat je mooi vindt.

2. Cahuita National Park (met gids!)

Ons hoogtepunt aan de Caribische kust. Cahuita is een van de nationale parken van Costa Rica die beheerd worden door SINAC. We namen een gids en dat was achteraf de beste beslissing, want hij ziet alles. Eduardo luistert namelijk naar de geluiden in het woud en ziet dan meteen op welke tak een dier zich verstopt. Bizar. We zagen talloze luiaards, toekans, tropische vogels, wasberen, apen, krabben, vlinders en zelfs een felgele slang.

3. Manzanillo

Daarnaast is er een tweede natuurpark, nog iets zuidelijker. Bij de ingang probeert een pelikaan keer op keer vergeefs een vis te vangen. Hij moet dus duidelijk nog een duikcursus volgen. We spotten krabbetjes en zelfs een luiaard die aan het klimmen was. Dat is zeldzaam: meestal hangen ze een week lang op hetzelfde favoriete plekje. Let op: de hike is echter pittig. Voor ons was anderhalf uur meer dan genoeg.

4. Jaguar Rescue Center

Dit is bovendien een indrukwekkend project. Jaren geleden brachten dorpsbewoners een gewonde jonge jaguar naar twee gepensioneerde biologen die hier een stuk land hadden gekocht. Zij besloten daarom voor hem te zorgen. Al snel werden alle zieke en gewonde dieren uit de buurt bij hen gebracht. Inmiddels worden er elk jaar zo’n 1200 dieren opgevangen, met als doel ze zo snel mogelijk weer in het wild uit te zetten. Let op: ondanks de naam zie je hier géén jaguars of andere wilde katten, maar vooral luiaards, apen, vogels en andere dieren die worden opgevangen.

5. Stranden: Playa Cocles en Playa Negra

Playa Cocles is het mooiste strand bij Puerto Viejo. Pak dus strandstoeltjes, een Imperial en relax maar. Maar let op: de golven zijn hier bizar hoog. Op de meeste plekken aan deze kust is zwemmen niet verstandig. Wij zijn ooit op Bali door een vissersbootje uit zee gered vanwege de sterke stroming, dus wij zijn extra voorzichtig.

Playa Negra bij Cahuita is, de naam zegt het al, een zwart strand. Klap daar bijvoorbeeld een hamburger bij de Reggae Bar, met Bob Marley knetterhard uit de speakers.

6. Bribri

Daarnaast is er Bribri, een lokaal dorpje in de bergen. Niet heel bijzonder, maar de locals zijn verbaasd als er twee toeristen op een scooter aan komen rijden. Iedereen groet je even vriendelijk. En bij de bakker spreken ze gewoon Engels, gelukkig, want met ons Spaans kwamen we er niet uit.

Overnachten in Puerto Viejo

Hotel Boutique Indalo – wat ons betreft dé plek. Adults only, dus heerlijk rustig. De eigenaar zet bovendien ’s ochtends al vroeg de koffie klaar. En twee dagen lang zat er een luiaard met baby boven ons in de boom bij het zwembad. Wat een begin van de dag, zodat je meteen wakker bent.

Eten in Puerto Viejo

• Een lokale soda – kip, rijst, bonen, salade en gebakken banaan met een Caribisch sausje. Echt lekker en betaalbaar.
• Green Jaguar – lekker sfeertje en goede cocktails.
• De lokale bakker – verse croissants voor je scootertrip.
• Een Argentijns restaurant langs de weg – hier spotten we onze eerste luiaard!

Tortuguero: de jungle per boot

Tortuguero is een klein dorp midden in de jungle, alleen bereikbaar per boot. Er is namelijk één lange straat met kleinschalige hotels en leuke restaurants. Wij reden met de auto naar Pavona en pakten daar de boot. Onderweg zagen we bovendien al leguanen, witte reigers en veel schildpadden.

Ochtendsafari per boot (aanrader!)

Om 6 uur ’s ochtends stappen we in een klein bootje voor een tocht door het tropisch regenwoud. Dat is echt adembenemend. We zien vele vogels, verschillende soorten apen, drie kleine kaaimannen, leguanen en grote papegaaien. Dit is daarom de tour die je in Tortuguero echt moet doen.

Nachttour

Je krijgt een felle zaklamp en gaat op zoek naar dieren in het donker. Wij zagen een wolfsspin, luiaards, veel mieren en een paar slangen. Een prima excursie, maar onze verwachtingen waren hoger. Heb je weinig tijd? Kies dan voor de ochtendsafari.

Overnachten en eten in Tortuguero

• Budda Home – fijn guesthouse waar je meteen de tours kunt boeken.
• Lokale soda – rice & beans met varkensvlees, salade en gebakken banaan.
• Let op: alles gaat hier rond 21:00 uur dicht. Vroeg naar bed dus, maar dat komt goed uit met de wekker om 5 uur.

Van Tortuguero naar La Fortuna

Om 6:40 uur vaar je terug door de jungle. Bij laag water is het echter soms lastig om erdoorheen te komen. Vervolgens pak je in Pavona de auto weer op. Daarna is het nog een flinke rit naar La Fortuna, het begin van deel 2 van onze route: Arenal & Monteverde.

Praktische tips voor Puerto Viejo en de Caribische kust

• Hoeveel dagen? 4 nachten Puerto Viejo en 2 nachten Tortuguero is perfect.
• Vervoer: shuttle vanaf San José, scooter ter plekke.
• Zwemmen: wees voorzichtig, de golven zijn wild en de stroming is sterk.
• Jetlag: je bent hier toch om 5 uur wakker. Dan maar dieren spotten!
• Gidsen: neem in Cahuita altijd een gids, dat is echt een meerwaarde.

Veelgestelde vragen

Van Puerto Viejo verder naar het binnenland

Kortom: de Caribische kust was een fantastisch begin van onze trip. Daarna volgt de vulkaan Arenal en het nevelwoud van Monteverde. Lees verder in Arenal & Monteverde of ga terug naar de complete Costa Rica rondreis.

Wij maken op onze website Let Us Stay For A Day gebruik van affiliate links. Hiermee verwijzen wij jou door naar partners waarmee wij samenwerken.