Luiaards die boven je zwembad hangen, brulapen als wekker om 4 uur ’s nachts en ara’s die over je appartement scheren. Dieren spotten in Costa Rica is misschien wel de grootste reden om naar dit land te gaan. Wij zagen in zes weken namelijk honderden dieren. Maar niet alles: de beroemde quetzal hebben we nooit gezien. Daarom zochten we uit waar en wanneer je elk dier écht het beste kunt zien. Daardoor heb jij straks meer geluk dan wij. Een echte ‘Let Us Stay For A Day’ aanrader…

Deze blog hoort bovendien bij onze Costa Rica rondreis van 3 à 4 weken.

Dieren spotten in Costa Rica: de 7 gouden regels

1. Neem een gids. Gidsen horen dieren namelijk aan het geluid en hebben bovendien een telescoop bij zich. In Cahuita spotte onze gids Eduardo bijvoorbeeld dieren die wij zelf nooit hadden gezien.
2. Ga vroeg. Vooral tussen zonsopgang en 9 uur zijn de meeste dieren namelijk actief en is het nog niet druk.
3. Doe een nachttour. Kikkers, slangen, spinnen en luiaards zie je immers vooral in het donker.
4. Kijk omhoog én omlaag. Luiaards zitten hoog in de boom, slangen liggen op takken vlak naast het pad.
5. Raak niets aan. Pak geen planten of takken vast en blijf op het pad. De gele wimperadder is namelijk giftig en bovendien perfect gecamoufleerd.
6. Voer geen dieren. Ook niet de brutale witsnuitneusberen of apen.
7. Kies verantwoorde opvangcentra. Een goed centrum laat je immers nooit een luiaard vasthouden of ermee op de foto gaan.

Waar kun je dieren spotten in Costa Rica?

1. Luiaard

Dé ster van Costa Rica. Er zijn namelijk twee soorten: de tweevingerige en de drievingerige luiaard. Bovendien zie je ze het hele jaar door.

• Beste plekken: Cahuita National Park, Puerto Viejo, Manzanillo, Tortuguero, Manuel Antonio, La Fortuna, Uvita en Dominical.
• Minder kans: in het droge noordwesten (Guanacaste en het schiereiland Nicoya).
• Onze ervaring: onze eerste luiaard zagen we bij een Argentijns restaurant in Puerto Viejo. In ons hotel Indalo hing twee dagen lang een luiaard met baby boven het zwembad. Een luiaard die beweegt is echter zeldzaam: wij zagen er één klimmen in Manzanillo.

2. Quetzal: de vogel die wij misten

De quetzal is een van de mooiste vogels ter wereld: smaragdgroen met een felrode buik en bij het mannetje een staart tot wel 60 centimeter. Wij zochten hem in Monteverde, maar zonder gids en telescoop vonden we hem niet. Achteraf weten we ook waarom. Zo doe jij het beter:

• Beste plek: San Gerardo de Dota, een bergdal in de Talamanca-bergen. Daarom is dit dé plek: hier zie je de quetzal bijna het hele jaar. Ook Los Quetzales National Park ligt vlakbij.
• Ook goed: de nevelwouden van Monteverde, Santa Elena en Curi-Cancha, en de omgeving van Poás en Bajos del Toro.
• Beste periode: het broedseizoen, ongeveer van februari tot en met juni. Februari tot mei is het meest kansrijk. Dan eten ze de vruchtjes van de wilde avocadoboom (aguacatillo) en zijn ze druk met hun nest.
• Beste tijd: vroeg in de ochtend, of rond het moment dat mannetje en vrouwtje het broeden afwisselen.
• Tip: boek een vroege vogeltour met een gids met telescoop (vaak € 45–90 per persoon). Neem daarnaast warme, waterdichte kleding mee, want het nevelwoud is koud en nat.

3. Kolibries

Costa Rica heeft bovendien ruim 50 soorten kolibries. Je ziet ze dan ook bijna overal waar bloemen zijn.

• Beste plek: Monteverde. Bij het Kolibri Café vliegen ze daardoor af en aan.
• Onze ervaring: Claudia ging hier met haar telelens op jacht. Het kostte veel geduld, maar de foto’s zijn briljant geworden.

4. Toekans

Je ziet bijvoorbeeld de regenboogtoekan, de Swainsons toekan en in de bergen de smaragdtoekan.

• Beste plekken: Puerto Viejo, Tortuguero, Sarapiquí, La Fortuna, Monteverde, Manuel Antonio, Uvita en het schiereiland Osa.
• Onze ervaring: we zochten weken. Pas in Sámara zagen we eindelijk een toekan, en later in Manuel Antonio kon Claudia hem eindelijk op de foto zetten.

5. Ara’s

• Rode ara (geelvleugelara): die zie je vooral aan de centrale en zuidelijke Pacifische kust. Topplekken: Carara National Park, de omgeving van de rivier Tárcoles, Manuel Antonio en het schiereiland Osa (Corcovado, Drake Bay).
• Grote groene ara: zeldzaam, want hij leeft alleen in het Caribische laagland. Daarom heb je vooral kans in Tortuguero, Sarapiquí en Boca Tapada.
• Onze ervaring: in Manuel Antonio vlogen ’s ochtends twee ara’s vlak over ons appartement en landden ze in een oude kokospalm. Daarna poseerden ze een halfuur lang. Wat een cadeautje!

6. Apen

Costa Rica heeft bovendien vier soorten apen:

• Brulaap: eigenlijk overal. Je hoort ze bovendien eerder dan je ze ziet. Wij werden daardoor bijna elke ochtend om 4 uur gewekt.
• Witschouderkapucijnaap: ook in het hele land. In Santa Teresa werden we bijvoorbeeld bij het Manala Hotel verwelkomd door een hele groep.
• Doodshoofdaapje: alleen aan de zuidelijke Pacifische kust, zoals in Manuel Antonio en Corcovado.
• Slingeraap: onder andere op het schiereiland Osa, aan de Caribische kust en bij Rincón de la Vieja.

Tip: het schiereiland Osa (Corcovado) is de enige plek waar je alle vier de soorten kunt zien.

7. Kikkers

• Roodoogmakikikker: eigenlijk het symbool van Costa Rica, want je ziet hem op elke ansichtkaart. Zie je daarom vooral tijdens nachttours in La Fortuna, Puerto Viejo, Manuel Antonio en Monteverde.
• Pijlgifkikkers: kleine felgekleurde kikkertjes, vooral aan de Caribische kust en op Osa. Ook overdag te zien, maar niet aanraken.
• Tip: boek een nachttour (€ 40–60 per persoon). In Tortuguero vonden wij die wat tegenvallen, in de regenwouden van La Fortuna en Monteverde zijn ze vaak beter.

8. Slangen

De gele wimperadder is de bekendste. Felgeel, opgekruld op een tak, vaak op ooghoogte.

• Beste plekken: Cahuita National Park en de rest van de Caribische kust, en het schiereiland Osa.
• Onze ervaring: in Cahuita wees onze gids er één aan, op een paar meter van het pad. Zelf waren we er echter gewoon langs gelopen.

9. Zeeschildpadden

• Soepschildpad (groene zeeschildpad): Tortuguero, van juli tot en met oktober. Alleen met een gids, ’s nachts.
• Lederschildpad: aan de Caribische kust (Tortuguero, Gandoca-Manzanillo) in het voorjaar, en op Playa Grande bij Tamarindo ongeveer van oktober tot en met maart.
• Warana (olijfkarettschildpad): bij Ostional, vlakbij Nosara. Daar komen in de tweede helft van het jaar soms duizenden schildpadden tegelijk aan land: de ‘arribada’. Vraag lokale gidsen wanneer de volgende verwacht wordt.
• Belangrijk: houd afstand, gebruik geen flitser en raak de schildpadden niet aan.

10. Walvissen en dolfijnen

• Beste plek: Marino Ballena National Park bij Uvita, bekend van de ‘Whale Tail’.
• Bultruggen: komen in twee periodes. Van ongeveer juli tot en met oktober (uit het zuiden, met augustus en september als topmaanden) en van december tot en met maart (uit het noorden).
• Dolfijnen: het hele jaar door, vaak tijdens dezelfde boottochten.
• Prijs: een walvistour in Uvita kost zo’n € 75–100 per persoon.

11. Krokodillen en kaaimannen

• Krokodillen: de bekendste plek is de ‘Crocodile Bridge’ over de rivier Tárcoles, op de weg van San José naar Jacó en Manuel Antonio. Vanaf de brug zie je er bovendien vaak tientallen. Ook in de rivier bij Tamarindo leven krokodillen.
• Kaaimannen: in Tortuguero zagen wij er drie tijdens de ochtendsafari.

12. Overige dieren spotten in Costa Rica

• Witsnuitneusbeer: komt vooral veel voor bij Monteverde, Arenal en Manuel Antonio. Voer ze echter nooit!
• Leguanen: overal. In Santa Teresa nam er eentje zelfs een duik in ons zwembad, toen we net aan het zwemmen waren.
• Agoeti: een groot knaagdier, wij zagen er bijvoorbeeld een vanaf ons balkon in La Fortuna.
• Tapir: zeldzaam, omdat hij vooral ’s nachts actief is. De beste kans is in Corcovado en rond Tenorio en Río Celeste.
• Jaguar en andere wilde katten: erg zeldzaam en bovendien schuw. Kans heb je vooral in Corcovado en Tortuguero, maar reken er niet op. Let op: in het Jaguar Rescue Center bij Puerto Viejo zie je, ondanks de naam, géén jaguars of andere wilde katten. Wel luiaards, apen, vogels en andere opgevangen dieren.

Dieren spotten in Costa Rica: de kalender

Dier	Beste plek	Beste periode
Luiaard	Cahuita, Puerto Viejo, Manuel Antonio	Hele jaar
Quetzal	San Gerardo de Dota, Monteverde	Februari t/m juni (piek feb–mei)
Kolibries	Monteverde	Hele jaar
Rode ara	Carara, Manuel Antonio, Osa	Hele jaar
Apen (4 soorten)	Corcovado (Osa)	Hele jaar
Roodoogmakikikker	La Fortuna, Puerto Viejo (nachttour)	Hele jaar, vooral in de regentijd
Groene zeeschildpad	Tortuguero	Juli t/m oktober
Lederschildpad	Playa Grande / Caribische kust	Okt–mrt / voorjaar
Bultrug	Uvita (Marino Ballena)	Juli–oktober en december–maart
Krokodil	Tárcoles (Crocodile Bridge)	Hele jaar

Veelgestelde vragen over dieren spotten in Costa Rica

Klaar voor dieren spotten in Costa Rica?

Kortom: dieren spotten in Costa Rica is pure magie. Neem dus een gids, sta vroeg op en heb geduld. En zie jij de quetzal wel? Stuur ons een foto! Pura Vida!

Lees ook: Puerto Viejo, Cahuita en Tortuguero, Arenal en Monteverde, de Pacifische kust en Costa Rica in 2 weken.

Bronnen: eigen ervaring (maart–april 2026), SINAC, Visit Costa Rica en gespecialiseerde reis- en vogelblogs. Seizoenen kunnen per jaar verschillen.

Wij maken op onze website Let Us Stay For A Day gebruik van affiliate links. Hiermee verwijzen wij jou door naar partners waarmee wij samenwerken.